从广义上来说，TPE是指所有热塑性弹性体的总称，包括：SBS，SEBS，SIS，SEPS，TPO，TPV，TPU，TPVC，TPEE，TPA等等。但是！国内叫“TPE”的材料，基本上属于苯乙烯类热塑性弹性体，TPE和TPU虽然有一个字母不一样，但是外观和性能甚至用途都比较相似，都具有一定柔软度和橡胶弹性，都是可以用在鞋材、智能音箱、智能手环、手机保护套等方面的材料。所以，为了让大家对这两款材料有一个比较全面的认识，中塑将从分子结构、合成方法、控制硬度的手段等方面进行分析比较，以更好地进行区分两者。

TPE是苯乙烯类热塑性弹性体，为丁二烯或异戊二烯与苯乙烯嵌段聚合的共聚物。而TPU是聚氨酯热塑性弹性体，是由二异氰酸酯类分子和多元醇、扩链剂共同反应聚合而成的嵌段共聚物。他们都是嵌段共聚物，但他们的软硬链段组成不一样。TPE的硬链段是聚苯乙烯，软链段是丁二烯或加氢丁二烯。TPU的硬链段是二异氰酸酯和扩链剂，软链段是低聚物多元醇长链。